年秋天，年轻的软件工程师 Charles Pratt 抵达了位于华盛顿的霍华德大学。他的雇主 Google 派他到那里去培养硅谷未来的程序员。学生中有 80% 以上都是黑人――这代表了硅谷对霍华德大学友好的态度，此前近十年中，该校计算机系主任 Legand Burge 极力向各大科技公司推荐他们的毕业生，但几乎每个公司都忽略了他的请求。Pratt 在霍华德大学教授计算机课，帮助计算机系调整他们的课程设计，让学生们能够适应 Google 独特的工作程序。这是该校为努力培养出大量计算机工程师所作出的努力之一。但两年半过去了，这个目标并没有实现。缓慢的进展同时也反映出硅谷一项旷日持久的问题： 白人太多了 。
成立于 1867 年的霍华德大学一直以来都是美国最优秀的黑人大学之一。美国第一位最高法院黑人大法官瑟古德 ・ 马歇尔毕业于此，诺贝尔文学奖得主托妮 ・ 莫里森也毕业于此；获得美国国家图书奖的黑人作家 Ta-Nehisi Coates 将这里称为「麦加」――他认为这里是黑人世界的圣城，「到这里来比给黑人一张他自己是白人的照片更能让他们相信自己不比白人差」。然而，这里并不像斯坦福、麻省理工或是卡内基梅隆大学等等那些以培养精英为导向的学校一样被科技企业列为招聘的重点，而 Pratt 的到来正逐渐打破这种传统。
迫于舆论压力，公司们开始披露他们的雇员情况。一个数字逐渐浮出了水面：占全美人口总数 13% 的非洲裔美国人，在 Google、Facebook 和其他硅谷科技企业雇员中的占比不到 1%。这至少有部分企业招聘方法的原因：联邦调查局统计，2001 到 2009 年，超过 20% 的黑人计算机系学生毕业于传统的黑人大学，而科技企业们从不在这些学校里招人。
对于公司们公布的数据，Burge 表示招聘人员以及开始和他们接触了。2014 年初，Google 主管人事的高级副总裁就在博客上宣布了 Pratt 到霍华德大学的事。童年秋天，Facebook 主管多样性的董事 Maxine Williams 到该校与校长和学生进行了一场公开交流。Dropbox 也在 2014 年首次在该校进行了招聘活动，第二年 Pinterest 也来了。
尽管进展明显，在我 2015 年 9 月打电话向 Burge 询问企业接触该校的进展时，他依然显得十分谨慎：「『开始』可能有很多种意思。」霍华德大学开始频繁出现在有关科技公司的新闻当中，然而学生们将如何从中收益却尚未可知。Facebook、Dropbox 和 Pinterest 都还没有在霍华德大学招聘过任何一个毕业生做全职，只有 Google 在 2015 年招了一个。这年 Burge 所在的系一共有 28 个毕业生，其中两个去了硅谷，一个在 Google，另一个在 Pandora。「这其中有着巨大的断裂。」他说。
Burge 在业余时间教授武术，他有着技术人员应有的干练和风度，但在运营计算机系时，他又像是一个专业的教练。「有公司来招聘的时候，他会告诉我们『去那家！去那样的！'」十二月毕业的 Lena Alston 说。学生们私下管他叫伯格叔。2005 年，在他当上系主任前，Google 邀请他去面试一个工程师职位。他对这份工作没啥兴趣，这倒是让他看到了另外一种可能性：他没准能帮到他的学生。八年后，他的计划终于实现了。Google 入驻了他的学校。Pratt 曾在卡内基 - 梅隆大学有过教学经验，对于他的编程工作也不再像以前那么热衷，更重要的是，他也是一名黑人计算机工程师。硅谷缺乏种族多样性的问题一直以来同样困扰着 Pratt，当入驻霍华德大学培养黑人计算机工程师的机会出现时，他马上收拾行囊加入了。
硅谷里充满着斯坦福大学和麻省理工学院的优秀毕业生，他们从童年就开始拍代码，在业余时间中参与编程竞赛，暑假也在计算机公司中实习。但在霍华德，Pratt 的学生中几乎没有几个人是那样的。这些学生上大学后才开始学习计算机，很多人甚至没有到过海湾地区。毕业生 Sarah Jones 说，硅谷多年以来对她而言仅仅是个地名。当她在大学里第一次到硅谷参观时，哪里惊人的同质文化让她感到害怕，「那里的人全都是喜欢星球大战和神奇宝贝的白人以及亚洲人」。当科技公司们开始进入霍华德大学，他们向学生们宣传自己拥有室内的操场和排球场，这让 Jones 和她的朋友们兴奋不已。「幻灯片反倒没那么吸引人，」她说，「硅谷里的有色人种不多，这本身就是某种程度上的不欢迎。」
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