IR已死？IR永生

IR已死？IR永生

前几天，SIGIR主席Charlie Clarke在从主席位置退下来的时候发表了一个 Note ，大意是说，从今年SIGIR的投稿量来看，SIGIR已经在衰退。然后有人就发出了IR作为一个领域也在衰退的现实性和可能性。

那么，这篇短文就是从积极的态度来探讨一下，IR领域的一些可能的新的发展方向，起到抛砖引玉的作用。

1. 从传统的Relevance Theory到User Engagement Optimization
   熟悉IR的人应该知道，传统的，诞生于上世纪60-70年代IR核心理论，Relevance Theory（如Probability Ranking Principle，Binary Independent Model以及后来的BM 25，Relevance Model等等）都基于有一个普遍的，全部用户通用的Relevance Label。这套理论催生了类似于TREC这样的数据测试系统。那么今天来看，这样的理论模型已经离现在的IR系统相去甚远。对于每一个Query，一个Document是否是Relevant的将不是一个固定的值，而是一个从用户出发的动态的概念。传统的，需要编辑来标注数据的模式应该成为历史，而转向全面优化用户喜好度的模型和数据评价体系。这个方向将会和Recommendation交融，为现在工业界已经很火热的方向Search & Discovery奠定理论基础和实践方法。
2. Session or Beyond Optimization
   用户和系统交互很多时候有非常复杂的目的。而达到这些目的需要多轮交互，比如订行程，比如找房子。现在的IR系统因为这个Relevance Label是基于Query-Document Pair的，因此，从根本上就没有办法来定义跨过单个页面的Relevancy，没法针对这样的Use Case进行优化。那么经常的场景就是，用户开启很多个浏览器窗口来回查找，花费很多时间。当然，这部分工作已经有很多尝试，不过大部分都是基于Classic Relevance Theory的，因此也很难优化真正的用户体验。如何真正建立起一套跨却Page或者Session或者Task的优化方案是这方面发展的重要课题。
3. Conversational UI
   这部分很火热，其实里面包装着NLP，QA等等旧酒。关键问题就是，如何在Messaging这个平台下做到搜索。这时，"搜索"界面需要理解上下文关系，需要去理解用户的喜好，还需要在能够做Task的时候，切换到Task-Oriented的场景下，来进行优化。

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